杨桃小说

第30章 汤普森先生的钱夹（第1页）

　　那年，爸收割的干草太多了，牲口吃不完。爸决定到镇里去卖掉一些。他从树林里拉回一根笔直光滑的白蜡树，砍去树皮，再用大木槌敲打圆木，边打边转动它，把去年夏天长出来的那层木质打软，露出前年夏天长出来的那层薄薄的木质。

　　然后他用刀从圆木的一端到另一端切开一条条长口子，彼此间隔一英寸半。他再把这些一英寸半宽的又薄又硬的木质削下来，就成了白蜡木枝条。

　　阿曼乐看见大牲口棚空场上堆满了白蜡木条，心想爸是要把干草扎成捆了。他就问：“要我帮忙吗？”

　　爸眨了眨眼睛。“好啊，儿子，”爸说，“你可以待在家里，不去上学。你这个年纪也该学学捆草啦。”

　　第二天一早，专门捆扎干草的威德先生带来了压捆机，阿曼乐帮着把机器安在大牲口棚的空场上。压捆机是一只结实的大木箱，跟一捆干草同样长，也同样宽，但有十英尺高。它的盖可以紧紧地扣上，但箱底可以活动。箱底上装着两根铁杠杆，铁杠杆下面有小铁轮，可以在箱子两端伸出来的铁轨上滑动。

　　小铁轨很像铁路的铁轨，因此压捆机也被叫做铁路压捆机。它是一种很好用的捆干草的新机器。

　　威德先生和爸在牲口棚空场里架起一台绞盘，绞盘上有一只长长的把手。一根绳子从绞盘伸出来，穿过压捆机下面的一只环，和套在杠杆尾部的滑轮上的另一根绳子相连接。

　　一切准备就绪后，阿曼乐就把贝丝套在绞盘的把手上。爸把干草叉进大木箱里，威德先生站在箱子里把干草踩紧，直到箱子装得满满的。然后他扣紧箱盖，爸喊道：“开始，阿曼乐！”

　　阿曼乐用缰绳拍打贝丝，大声吆喝：“驾！贝丝！”

　　贝丝开始围着绞盘走起来，绞盘也开始绞起绳子来。绳子把杠杆的尾端拉向压捆机，杠杆再把活动箱底往上推。箱底缓缓地上升，挤压着干草。绳子吱嘎吱嘎地响，箱子格格地响，干草被挤压得不能再紧了。这时候爸吆喝道：“吁！”阿曼乐也跟着吆喝：“吁！贝丝！”

　　爸爬上压捆机，把白蜡木条穿过箱子的窄缝，紧紧地缠绕住干草捆，再打上一个结实的结。

　　威德先生打开箱盖，干草捆就冒了出来，被木条缠绕着，胀鼓鼓的。它重达二百五十磅，但爸很轻松地就把它扛起来了。

　　接下来，爸和威德先生重新把压捆机安好。阿曼乐从绞盘上解开绳子，他们又开始压捆另一捆干草。整天他们都在干活，到了晚上，爸说他们捆的干草已经够多了。

　　阿曼乐坐下来吃晚饭的时候，心想但愿自己用不着再回学校念书了。他想到了算术，想着想着便不知不觉地念出声来。

　　“一车装三十捆，一捆两元，”他说，“一车总共六十元——”

　　他一下子停住了，有点害怕。他知道，吃饭的时候大人不问话，小孩是不能开口的。

　　“天啦，听孩子在说什么呀！”妈说。

　　“好，好，儿子！”爸说，“看来你学的东西是有用的。”他端起茶碟喝了一口茶，把茶碟放下，又望着阿曼乐：“学了就用才是最好的。明天你拉一车干草到镇上去卖，怎么样？”

　　“哇，好呀！太好了，爸！”阿曼乐差点儿叫起来。

　　第二天早晨他不用上学了。他爬到高高的干草堆顶上，趴在上面，双脚悬在空中踢着。爸头上的帽子就在他下面，再往前是马儿滚圆的背。他高高在上，就像爬在树上似的。

　　干草堆摇晃了一下，马车嘎吱嘎吱地响着，马蹄踏在坚硬的雪地上，发出沉闷的声音。空气清冷，天空碧蓝，田野白雪茫茫，闪闪发光。

　　过了特鲁特河大桥，阿曼乐看见那边有个黑色的东西躺在路旁。马车经过时，他把头伸到干草堆外面去看，原来是一个钱夹。他叫了起来，爸便停下了马，让他爬下去把钱夹捡起来。那是一个黑色的钱夹，胀鼓鼓的。

　　阿曼乐又爬上干草堆，马儿继续赶路。他看了看钱夹，把它打开，里面装满了钞票，但没有任何东西显示钱夹是谁的。

　　阿曼乐把钱夹递给爸，爸把缰绳递给他。缰绳倾斜到马颈轭上，马儿似乎在下面好远好远，他觉得自己真是个小不点。但他喜欢赶马。他小心地握着缰绳，马儿跑得不紧不慢。爸正在查看钱夹和里面的钱。

　　“一共有一千五百元，”爸说，“是谁的钱呢？这个人一定是怕存银行，要不然他是不会随身带这么多现金的。从油渍渍的钞票看来，这钞票带在身上已经有一段时间了。这些都是大钞票，叠在一块，很可能他是一次得到的。有谁这么多疑、吝啬，而且最近卖出了贵重东西呢？”

　　阿曼乐不知道，不过爸并不期望他回答。马儿在路上拐着弯，可平稳了，就好像是爸亲自在赶似的。

　　“是汤普森！”爸叫道，“去年秋天他卖了土地。他怕存银行，疑心又重，还是个守财奴，连一个跳蚤他都要剥皮刮油。是汤普森丢的！”

　　他把钱夹放进口袋里，从阿曼乐手里接过缰绳。“我们到镇里去找找他。”他说。

　　爸赶着马车首先来到代养马、买卖马和卖饲料的商行。老板走了出来，显然爸是要让阿曼乐来卖干草啦。他往后站，一声不响，阿曼乐就让老板看这些干草都是上好的猫尾草和苜蓿，又干净又光亮，而且每一捆都是挺实在的，重量很足。

　　“想卖多少钱？”老板问道。